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Gracias a la renovación de sus sistemas óptico y mecánico y a la puesta a punto de un nuevo sistema de adquisición de imágenes, la Cámara Schmidt de Tonantzintla ha vuelto a contribuir con datos observacionales para proyectos científicos como el monitoreo de asteroides y el estudio de un agujero negro doble masivo.
El histórico telescopio de Tonantzintla operado por el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE) no había sido utilizado para programas de observación desde principios de los noventa. Sin embargo, con esta renovación ya se ha integrado al International Asteroid Warning Network (IAWN) y ha sido empleado para observar un agujero negro masivo.
Al inaugurarse en febrero de 1942, el Observatorio Astrofísico Nacional de Tonantzintla (OANTON) fue equipado con una Cámara Schmidt, telescopio que en su momento estuvo en la frontera tecnológica y que colocó a México en el mapa de la astronomía mundial. La Cámara Schmidt inauguró una fructífera época de descubrimientos científicos que se prolongó hasta principios de los noventa, cuando el OANTON ya había sido transformado en el INAOE.
Debido a la contaminación lumínica y a un escaso programa de mantenimiento, la Cámara Schmidt dejó de ser explotada científicamente y se utilizó principalmente para fines de divulgación y enseñanza, comentó en entrevista el Dr. José Ramón Valdés, investigador del INAOE.
En 2015, este centro de investigación del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología emprendió un serio proyecto de renovación que incluyó la aluminización del espejo del telescopio, el arreglo del sistema mecánico y la puesta a punto de un sistema de adquisición de imágenes.
Ahora la Cámara Schmidt ya opera científicamente de nueva cuenta. “A finales de 2015 se inició un programa de observaciones astrométricas y fotométricas de asteroides, Objetos Cercanos a la Tierra (NEOs por sus siglas en inglés), Asteroides Potencialmente Peligrosos para la Tierra (PHAs por sus siglas en inglés) y de asteroides que pudieran ser objetivo de futuras misiones espaciales de la NASA. Estas observaciones son parte de los compromisos adquiridos por el INAOE y el Campus México del Centro Regional de Enseñanza de Ciencia y Tecnología del Espacio para América Latina y El Caribe (CRECTEALC) al solicitar su inclusión en la IAWN, organismo internacional que coordina los esfuerzos de observatorios de más de 40 países, incluidos, ahora, la Cámara Schmidt y el Observatorio Astrofísico “Guillermo Haro” en Cananea, Sonora.
El objetivo de la red de monitoreo de asteroides es determinar parámetros orbitales confiables y las propiedades físicas de los objetos que pertenecen a los grupos antes mencionados”, dijo por su parte el Dr. José Guichard Romero, Director del CRECTEALC.
